鲁班锁由六根各不相同的条棍组成，每一对条棍都和另外两对垂直交叉，成为一个稳定的结构，不会散开。

鲁班锁的五根条棍，设计有凹凸。当把它们穿插在一起时，锁的中间是实心的。剩下的一根完整条棍，充当“锁棍”，将其插进锁中，使其稳定。

除了一根完整条棍，其他五根组木有很多变化。美国数学家Bill Cutler用大型计算机做过分析，发现至少有369种不同的可用组木，这些组木可排成约12万种不同拼法的“鲁班锁”。所以，将一个鲁班锁打开，相对来说还比较容易。但要将它们插和起来，那就需要一定的空间思维能力和足够的耐心。

鲁班锁”相传是鲁班发明，但直到清末才被书籍记载。在唐芸洲撰写的《中外戏法图说 鹅幻汇编》中，他详细绘图介绍了这个益智游戏。

“鲁班锁”的拼合链接与中国传统的房屋和家具制作时，所用到的榫卯结构相似。不用钉子或胶，靠着缺与补相互穿插在一起，成为一个稳定的立体结构。

复杂的“鲁班锁”可以用到上百成千根木条，拼合在一起，制成家具。比如说下面这个筷子篓，就用到了上百根竹条。

复杂的“鲁班锁”家具可能已经不多见了，但简单的六木鲁班锁被当作益智玩具，一直流传下来。